LOS ANGELES – Spanyol memastikan satu tempat di semifinal Piala Dunia FIFA 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 dalam laga perempat final yang berlangsung di Los Angeles Stadium. Dua gol La Furia Roja lahir dari situasi bola muntah, masing-masing dicetak Fabian Ruiz dan Mikel Merino.
Keputusan pelatih Luis de la Fuente memainkan Fabian Ruiz sebagai starter menggantikan Pedri terbukti menjadi langkah yang tepat. Gelandang Paris Saint-Germain itu membuka keunggulan Spanyol usai memanfaatkan bola liar hasil tepisan kiper Belgia, Thibaut Courtois, terhadap tembakan Dani Olmo.
Spanyol terus menekan sepanjang babak pertama. Lamine Yamal beberapa kali merepotkan lini pertahanan Belgia, termasuk saat menusuk dari sisi kanan sebelum melepaskan tembakan yang hanya melintas tipis di sisi gawang.
Meski berada di bawah tekanan, Belgia mampu menyamakan kedudukan menjelang turun minum. Berawal dari umpan terobosan Kevin De Bruyne, Timothy Castagne lolos dari jebakan offside dan mengirim umpan silang yang disambut sundulan Charles De Ketelaere untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Memasuki babak kedua, Belgia mendapat pukulan setelah Courtois mengalami cedera dan harus ditarik keluar pada menit ke-71. Posisinya digantikan Senne Lammens yang langsung menghadapi tekanan bertubi-tubi dari lini serang Spanyol.
Gol penentu kemenangan akhirnya lahir ketika Lammens gagal mengamankan tembakan jarak jauh Pau Cubarsi. Bola muntah langsung disambar Mikel Merino, yang baru beberapa menit masuk sebagai pemain pengganti, untuk membawa Spanyol kembali unggul sekaligus memastikan kemenangan 2-1.
Hasil ini mengantar Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026. Tim asuhan Luis de la Fuente selanjutnya akan menghadapi Prancis di Dallas Stadium dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu duel paling bergengsi di turnamen tahun ini.
