USA – Timnas Inggris memastikan diri melaju ke babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026 dengan status juara Grup L setelah menundukkan Panama 2-0 di New York New Jersey Stadium, Sabtu (27/6). Dua gol pada babak kedua yang dicetak Jude Bellingham dan Harry Kane menjadi pembeda dalam pertandingan yang berlangsung lebih ketat dibanding pertemuan kedua tim pada Piala Dunia 2018.
Meski mendominasi penguasaan bola sejak awal laga, Inggris kesulitan membongkar pertahanan disiplin Panama. Tim asuhan Thomas Christiansen mampu meredam sejumlah peluang yang diciptakan The Three Lions sepanjang babak pertama.
Pelatih Thomas Tuchel melakukan lima perubahan dalam susunan pemain setelah hasil imbang melawan Ghana. Morgan Rogers, Marcus Rashford, dan Bukayo Saka mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama. Rashford menjadi pemain yang paling aktif mengancam gawang Panama, namun beberapa peluangnya berhasil digagalkan kiper Orlando Mosquera.
Panama juga beberapa kali memberikan ancaman melalui serangan balik. Jose Luis Rodriguez nyaris membawa timnya unggul setelah melepaskan tembakan keras dari sisi kiri, tetapi Jordan Pickford mampu melakukan penyelamatan penting di tiang dekat.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-62. Berawal dari situasi sepak pojok Bukayo Saka, Jude Bellingham berhasil melepaskan sontekan voli yang mengubah skor menjadi 1-0 untuk Inggris.
Keunggulan tersebut membuat permainan Inggris semakin berkembang. Delapan menit berselang, Bellingham kembali berperan penting dengan mengirim umpan silang yang disambut sundulan Harry Kane menjadi gol kedua Inggris. Gol itu sekaligus menjadi gol ke-11 Kane sepanjang kariernya di Piala Dunia, melampaui rekor Gary Lineker yang sebelumnya mengoleksi 10 gol untuk Inggris di ajang tersebut.
Panama sempat membobol gawang Inggris melalui Jose Fajardo pada penghujung pertandingan. Namun, gol tersebut dianulir setelah wasit menyatakan terjadi offside dalam prosesnya.
Kemenangan 2-0 memastikan Inggris mengakhiri fase grup sebagai pemuncak klasemen Grup L dengan modal dua kemenangan dan satu hasil imbang. Pada babak 32 besar, skuad asuhan Thomas Tuchel dijadwalkan menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup E, H, I, J, atau K di Atlanta pada 1 Juli mendatang.
