SANTA CLARA – Tim nasional Amerika Serikat memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengalahkan Bosnia dan Herzegovina dengan skor 2-0 dalam pertandingan babak 32 besar di San Francisco Bay Area Stadium, Rabu (1/7) waktu setempat.
Kemenangan tuan rumah diraih melalui gol Folarin Balogun menjelang turun minum dan tendangan bebas Malik Tillman pada babak kedua. Hasil tersebut mengantarkan skuad asuhan Mauricio Pochettino menghadapi Belgia pada babak 16 besar yang akan berlangsung di Seattle Stadium, 6 Juli mendatang.
Amerika Serikat tampil agresif sejak awal laga. Balogun sempat mencetak gol pada fase awal pertandingan, namun dianulir wasit karena berada dalam posisi offside. Penyerang tersebut terus memberikan ancaman sebelum akhirnya memecah kebuntuan menjelang akhir babak pertama.
Berawal dari umpan terobosan Malik Tillman yang sempat membentur dua pemain Bosnia dan Herzegovina, Balogun berhasil lolos dari kawalan lawan dan dengan tenang menaklukkan kiper Nikola Vasilj. Sebelum turun minum, ia hampir menggandakan keunggulan, tetapi penyelesaiannya hanya membentur mistar gawang.
Situasi berubah pada menit ke-64 ketika Amerika Serikat harus bermain dengan sepuluh pemain. Balogun diganjar kartu merah langsung setelah tinjauan Video Assistant Referee (VAR) menyatakan tekel tingginya terhadap Tarik Muharemovic layak mendapat hukuman.
Unggul jumlah pemain, Bosnia dan Herzegovina berupaya meningkatkan tekanan untuk mencari gol penyeimbang. Namun, lini pertahanan Amerika Serikat mampu meredam sejumlah serangan dan tetap menjaga keunggulan.
Pada menit ke-82, tim tuan rumah justru berhasil menggandakan keunggulan. Malik Tillman yang maju sebagai eksekutor tendangan bebas melepaskan sepakan akurat yang gagal dijangkau Nikola Vasilj. Gol tersebut tercipta tidak lama setelah upaya Christian Pulisic dianulir karena offside.
Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, memastikan Amerika Serikat melanjutkan perjalanan di Piala Dunia 2026. Di babak 16 besar, tuan rumah akan menghadapi Belgia yang sebelumnya mengamankan tiket usai menyingkirkan Senegal melalui pertandingan hingga perpanjangan waktu.
Sementara itu, Bosnia dan Herzegovina harus mengakhiri kiprahnya di turnamen setelah gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain pada paruh kedua pertandingan.
