Mexico City – Timnas Inggris memastikan tempat di perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan tuan rumah Meksiko dengan skor 3-2 dalam laga babak 16 besar yang berlangsung di Mexico City Stadium, Minggu (5/7/2026) waktu setempat.
Pertandingan berlangsung dengan tempo tinggi dan diwarnai sejumlah momen krusial. Inggris sempat menguasai jalannya laga dengan keunggulan dua gol melalui Jude Bellingham pada babak pertama, sebelum Meksiko memperkecil ketertinggalan menjelang turun minum.
Situasi menjadi lebih sulit bagi The Three Lions setelah Jarell Quansah menerima kartu merah pada awal babak kedua sehingga Inggris harus bermain dengan 10 orang.
Meski kehilangan satu pemain, Inggris kembali menjauh setelah Harry Kane sukses mengeksekusi tendangan penalti untuk mengubah skor menjadi 3-1. Namun keunggulan tersebut kembali terancam ketika Kane melakukan pelanggaran di kotak penalti yang berujung hadiah penalti bagi Meksiko. Raul Jimenez yang menjadi eksekutor berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2.
Pada sisa waktu pertandingan, Inggris mampu mempertahankan keunggulan meski terus mendapat tekanan dari Meksiko. Hasil tersebut memastikan tim asuhan Thomas Tuchel melangkah ke babak delapan besar.
Kapten Inggris Harry Kane mengaku laga tersebut menjadi salah satu pertandingan paling emosional yang dijalaninya sepanjang turnamen. Menurutnya, seluruh pemain harus mengerahkan kemampuan terbaik untuk mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
“Itu adalah pertandingan yang gila. Kami harus menemukan sesuatu dan akhirnya kami menemukan jalannya. Saya sangat bangga dengan tim dan cara mereka berjuang,” ujar Kane.
Tambahan satu gol membuat Kane telah mengoleksi enam gol di Piala Dunia 2026 dan tetap berada dalam persaingan perebutan Sepatu Emas turnamen.
Pelatih Inggris Thomas Tuchel juga memberikan apresiasi terhadap mental para pemainnya yang mampu bertahan dalam situasi sulit, termasuk saat harus bermain dengan 10 orang.
“Saya sangat bangga. Ketika keadaan menjadi sulit, mereka tidak pernah menyerah dan tidak pernah kehilangan keyakinan. Semua pemain memberikan segalanya di lapangan,” kata Tuchel.
Kemenangan atas Meksiko sekaligus mengakhiri catatan kandang El Tri di Mexico City Stadium. Sebelum laga tersebut, Meksiko belum pernah menelan kekalahan dalam 10 pertandingan Piala Dunia yang dimainkan di stadion itu pada edisi 1970, 1986, dan 2026.
Pada babak perempat final, Inggris akan menghadapi Norwegia di Miami Stadium, Sabtu (11/7/2026). Norwegia melaju ke delapan besar setelah menyingkirkan Brasil dengan skor 2-1 melalui dua gol Erling Haaland. Pertemuan Inggris dan Norwegia diperkirakan menjadi salah satu laga yang menyita perhatian mengingat Kane dan Haaland sama-sama sedang bersaing dalam daftar pencetak gol terbanyak turnamen.
