ATLANTA – Timnas Inggris memastikan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah membalikkan keadaan dan mengalahkan RD Kongo dengan skor 2-1 dalam laga babak 32 besar di Atlanta Stadium, Rabu (1/7) waktu setempat.
Skuad asuhan Thomas Tuchel harus bekerja keras setelah tertinggal lebih dulu pada menit ketujuh. Brian Cipenga membawa RD Kongo unggul melalui penyelesaian rendah di dalam kotak penalti usai memanfaatkan sundulan Chancel Mbemba dari sebuah umpan silang. Gol tersebut menjadi gol internasional pertama Cipenga sekaligus membuka harapan RD Kongo menciptakan kejutan dalam penampilan perdana mereka di fase gugur Piala Dunia.
Inggris yang berada dalam tekanan mulai meningkatkan intensitas serangan. Jude Bellingham beberapa kali mengancam melalui sundulan, namun kiper Lionel Mbasi tampil sigap menggagalkan peluang tersebut. Marcus Rashford juga nyaris menyamakan kedudukan, tetapi upayanya berhasil disapu Aaron Wan-Bissaka tepat di garis gawang.
Menjelang turun minum, Harry Kane memperoleh peluang emas dari situasi sepak pojok, namun kembali digagalkan penyelamatan Mbasi. Sementara itu, RD Kongo hampir menggandakan keunggulan melalui Yoane Wissa yang menyambut umpan silang Wan-Bissaka, tetapi bola hanya membentur tiang gawang.
Memasuki babak kedua, perubahan yang dilakukan Thomas Tuchel mulai memberikan dampak. Masuknya Anthony Gordon di sektor sayap meningkatkan agresivitas serangan Inggris.
Hasilnya terlihat pada menit ke-75 ketika Gordon mengirim umpan silang akurat yang disambut sundulan Harry Kane untuk mengubah skor menjadi 1-1. Gol tersebut menjadi gol ke-12 Kane sepanjang putaran final Piala Dunia.
Momentum kemudian sepenuhnya berpihak kepada Inggris. Beberapa menit setelah gol penyeimbang, Kane kembali mencatatkan namanya di papan skor melalui penyelesaian keras ke tiang dekat yang tidak mampu dijangkau Lionel Mbasi. Gol itu memastikan kemenangan 2-1 sekaligus mengakhiri perlawanan sengit RD Kongo.
Kemenangan tersebut membuat Inggris mempertahankan catatan belum pernah kalah dalam sembilan pertemuan melawan wakil Afrika di ajang Piala Dunia. Hasil ini juga mengantarkan The Three Lions melaju ke babak 16 besar, di mana mereka dijadwalkan menghadapi salah satu tuan rumah turnamen, Meksiko, di Mexico City Stadium pada 6 Juli mendatang.
Bagi RD Kongo, kekalahan ini mengakhiri perjalanan bersejarah mereka di Piala Dunia 2026. Meski gagal melangkah lebih jauh, penampilan tim berjuluk Leopards dinilai mampu memberikan perlawanan sengit kepada salah satu kandidat juara sebelum akhirnya harus mengakui keunggulan Inggris.
